Lęk to silne pobudzenie emocjonalne odczuwane na poziomie psychicznym i fizycznym. Jest doświadczeniem nieprzyjemnym w przeżywaniu, wypływającym z przekonania o zagrażającej sytuacji. Relaksacja pomaga uporać się z wyczerpującym lękiem.

O zaburzeniach lękowych mówimy wtedy, gdy lęku i strachu jest za dużo i jest on niewspółmierny do okoliczności, powoduje cierpienie i paraliżuje funkcjonowanie człowieka w ważnych obszarach życia. Zaburzenie lękowe nie są jednorodną grupą zaburzeń. W dotychczasowej klasyfikacji ICD-10 należały do kręgu zaburzeń nerwicowych, w najnowszej wersji Międzynarodowej Statystycznej Klasyfikacji Chorób i Problemów ICD-11 zrezygnowano z określania „zaburzenia nerwicowe” na rzecz sformułowania „zaburzenia lękowe”.

Zaburzenia lękowe są jednym z najczęściej występujących zaburzeń zdrowia psychicznego na świecie. Szacuje się, że z powodu lęku cierpi blisko 300 mln ludzi. Najczęściej występującym zaburzeniem jest zespół lęku uogólnionego.

Choć oba pojęcia bywają używane zamiennie, to jednak różnią się od siebie. Strach może działać ochronnie, lęk zaś działa paraliżująco i wyniszczająco. Źródło lęku może być trudne do zidentyfikowania, a sam lęk trudny do opanowania.